Social

The same unblinking eyes seemed to bore into my very soul every time I looked out towards the sky. She was a bedraggled sight in the midst of everything. Her wiry, stringy hair hung limply down her back, barely covered by the rags she wore. Yet what stared insolently from the pallor of her face was a pair of intense eyes framed by dark circles of fatigue. Where her entire being looked lifeless and worn, the eyes remained focused and alert, undaunted by the wrought iron gates.

She had remained in that same position every single day for the last week whenever I was within the walls of my immense mansion. Each day only caused the burden of guilt weighing me down to intensify. My face now manifested the wretchedness that was swallowing my heart and soul leading me to wonder how long before the brunt of it would simply shred me to bits. The moment was captured like a grotesque picture, eternally imprinted in my memories.

The gaunt and elderly gentleman had just stepped off the pavement. The little girl by his side was, fortunately for her, a little slower and thus saved from harm as I watched with numb horror, my speeding form crash into the man with such tremendous force that he was flung off a few meters ahead. The girl’s distraught screams and the thud of human bone impacting heavily on the hard road surface rung in my head like hell itself. In that moment of utter trepidation and panic, selfish thoughts were all my willpower and weak judgement could muster. Simply revving up my Porsche engine I drove away the guilt, fear and shame multiplying and proliferating.

The erratic thumping of my heart driving me into a deep set panic, I could still see the headlines splashed vividly across the front pages as I held the newspapers with trembling hands. They ranged from the speculation of the irresponsibility and heartlessness of the hit and run driver who had robbed little Sue of her only living relative, to outright condemnation of her cowardice at fleeing the scene. It was fortunate that our little neighbourhood could hardly trace this unidentified person and it was with guilty relief I found out that little Sue was vocally impaired. The accident bore no eye witnesses. Not that I was too particularly worried, the local police department was too busy settling their own internal differences and it would be simply foolish for them to try and arrest the single sponsor who has been funding and pumping in enormous amounts of money for them.

Her speech may be impaired but her drive was relentless. She would not rest until I had paid for the death of her beloved grandfather; she was determined to trail me until I realised the full enormity of my crime, even if that meant that she might eventually die doing it. Her blind relentlessness was born of a chillingly simple understanding: this heartless creature must and would pay.

It was something I was only beginning to understand.

PDF Version [Published at SMC Magazine “নোঙর” May 2014]

——————————-

Audity Binta Tareq is a student of Secondary 3, Raffels Girls School (Secondary). She is the daughter of Tareq Mohammad Atiqur Rashid (27)

PSLE is around the corner. That means that this year’s batch of Primary 6 is grueling hard to attain a score good enough to get them into their dream schools.

The Primary School Leaving Examinations, widely abbreviated as the PSLE, is one of the many national exams in Singapore that cause stress among many of our youths today.

Self-expectations, expectations from parents, relatives, uncles and aunties, all add up to their stress level. However, this stress isn’t necessarily bad. It helps to motivate the pupil.

Having taken the PSLE last year, I can very well say that PSLE isn’t as difficult as you may imagine it to be. Reason being, MOE has to think of all the average/below average pupils in Singapore. If the paper ends up being too difficult, they will barely pass. Hence, the papers, I would say are fairly moderate.

However, MOE can’t set a paper so easy that even below average pupils can ace. Therefore, among all the easy questions, there will be a certain few, that will make you think deep that certain pupils of a higher ability will be able ace.

Therefore in this article, I’ll give my fellow PSLE juniors or even the others who are going to take the same exam in the next few years a few tips 🙂

1. Don’t burn the midnight oil.
It is always important never to stay up until midnight studying. Reason being, the next morning you will probably find yourself too lethargic to even go to school, or doze off in between classes. Attention during classes is necessary as you are learning new things every single day. Make sure you are energetic for the next day. Going to sleep at around 10:00-10:30 pm is advisable.

2. Don’t over study.
Yes, of course, we say it’s good to be hardworking, because hard work is the key to success. However, over studying isn’t good either. Studying too much at once can cause you to forget more easily. So therefore, study slowly and digest what you are learning slowly. Slow and steady wins the race.

3. Always revise what you have learnt.
After coming back from school everyday, take an hour or so to look through everything that you have learnt for the day. This helps to refresh your memory and it also helps to remember things better. There are many ways you can remember your notes
For Example:

Highlighting the notes in yellow/bright colors
Drawing out the notes
Making it vibrant
Writing notes/mind maps

Revision for the PSLEs should never be left for the last minute as it won’t help much, except merely adding on to the stress before PSLE nights. Always revise early and daily so that the pressure on the night before the PSLEs is minimum.

4. Reflect back on your mistakes and summarize them.
During my PSLE year, what I used to do was to create a list of all the spelling/grammatical/common mistakes I made. Creating a list makes it easier to reflect back on mistakes so that won’t be repeated in future. Summarizing your mistakes makes sure you don’t have to go through the trouble of finding them all over again when revising and it’s also easy to bring along on the day of the PSLE other than bringing along a whole file of worksheets.

5. Spend some of your time with your hobbies/interests
This is very important. As the saying goes “All work and no play makes Jack a dull boy”

Always remember to spend at least an hour everyday on once a week engaging in your hobby, as it helps you to refresh and cleanse your mind. Studying continuously will make your brain go haywire that is why it is always good to have a 10 minutes break after 1.5 to 2 hours of studying. It might be reading a book, gazing out of the window or even listening to music.

6. Exercise and keep healthy
This brings me back to my 5th point. Studying without any physical activity affects you adversely. Exercise and eat healthily for a healthy outcome of mind and body. At this stage, it is not appropriate for anyone to go on a diet to lose weight as this is our growing period. Make sure you eat moderately and also exercise regularly. Spend 30 minutes of your evenings exercising at least twice a week or so. Keeping healthy will ensure your well-being so that you do not miss classes and also you can keep a fresh and open mind for digesting notes. Drink lots of water and keep fit as at this point of life, falling sick will be the last thing that you would wish for.

Everyone has their expectations. Make sure that your expectations are realistic. If you are someone who always scores a ‘B’, then don’t expect yourself to reach an A* overnight. Work towards an ‘A’ first and gradually work towards an A*. Remember ‘Slow and steady wins the race’

On the other hand, if you are consistently scoring an A or A*, remember to never become complacent. Always try to keep up to your level or even so, do better.

Everyone wants to go to the dream school of their choice. For me it has always been a dream to go to one of the top few schools in Singapore. National Junior College is one of the finest schools in Singapore.

Our very own prime minister, Lee Hsien Loong was from NJC.Along with him are many of our other ministers for example Vivian Balakrishnan (Minister of Environment) , Ng Eng Hen (Minister of Manpower), Gan Kim Yong (Minister of State of Education) and the list could go on.

NJC always had a very good reputation of producing fine scholars and amazing A’level results. It is one of the top 5 junior colleges in Singapore.NJC offers a holistic education and needs a minimum of 255(2013 cut-off point) to get into the school, for O’ levels an outstanding score of 5 points.

NJC has a very fun-filled environment with top notch facilities. The NJC environment is very friendly and conducive. The school is huge and amazing. NJC focuses a lot on not only academics but also so much more on the building of one’s character. Being one of the top 5 secondary schools in Singapore-it has produced many President Scholars and talented young people.

I would like to end this article by saying that PSLE isn’t the only exam in your life. There are so many others to come. Infact, its just the beginning of this learning journey.It doesn’t matter where you study ,which school you study in, because at the end of the day it all depends on you as an individual and the sweet fruit of your hard work.

PDF Version [Published at SMC Magazine “নোঙর” May 2014]

—————————-

Saiyara Makhnoon is a student of Junior High 1, National Junior College. She is the daughter of Ataul Majid Ujjal (26)

আমি তখন ইরানি জাহাজে কর্মরত৷ ১৯৯৬ সাল৷ রাজনীতির আকাশটিতে সামান্য একটু ঝড়ো হাওয়ার পর গনতান্ত্রিকভাবে প্রথম ক্ষমতার হাত বদল হয়েছে৷ বেগম খালেদা জিয়া ক্ষমতা থেকে ‘আউট’ হয়েছেন৷ আর ‘ইন ‘ হয়েছেন শেখ হাসিনা ওয়াজেদ৷ ইরানিয়ান এক ফিটার তখন আমাকে জিজ্ঞেস করে, “আগা ( জনাব ), তোমার দেশে হয়েছেটা কি? এক ভদ্রমহিলা ক্ষমতা থেকে বিদায় নিয়েছেন৷ সাথে সাথে অন্য আরেক জন ক্ষমতায় এসে পরেছেন৷ সত্যি করে বলতো দেখি, তোমাদের দেশে কি আসলেই কোন পুরষ নাই?”

বললাম, “থাকবে কীভাবে বলো? ঘর সংসার, বাচ্চা-কাচ্চা, রাষ্ট্র ইত্যাদি চালানোর ভার নারীদের উপর অর্পন করে আমরা সব পুরুষেরা যে জাহাজে চলে আসি৷”

একটা ম্যারাথন হাসি ছড়িয়ে পরলো পুরো কন্ট্রোলরুম জুড়ে৷ বললাম, দেখো এই জাহাজ চালানোটি আসলেই কঠিন৷ বিপরীতক্রমে রাষ্ট্র চালানো পানির মত সহজ৷ জাহাজের অটো-পাইলটের চেয়ে দেশ চালানোর অটো-পাইলট মেকানিজমটি আরো বেশি অটোমেটিক৷ কাজেই ড্রাইভিং সিটে কোন লিঙ্গের ড্রাইভার বসলো সেই চিন্তা অমূলক ৷ আমাদের দেশের জনগণ কখনই অন্যান্য দেশের জনগণের মতো নিজেদের চাল-ডাল-নূন-তেল সংক্রানত ছোটখাট সমস্যা নিয়ে ভাবে না ৷ তারা ব্যস্ত থাকে কে স্বাধীনতার ঘোষ, কে স্বাধীনতার পক্ষে এই ধরনের জটিল সমস্যা নিয়ে৷ বুদ্ধিজীবীদের বুদ্ধির শতকরা ৯৯ ভাগ খরচ হয় এই সব সমস্যার পেছনে৷ ফলে কম্যান্ড সেন্টারে বা ড্রাইভিং সিটে জনতার কোন চাপ নাই৷ নারী হোক ,পুরুষ হোক – এই সিটে বসায় কোন হেরফের নাই৷ অর্থাৎ পুরুষ বসলেও যাই করতো৷ নারী বসেও এখন তাই করছেন৷

আমাদের ক্যাডেট লাইফে জনৈক অফিসারের হাবভাব দেখে আমাদের নিশ্চিত ধারনা জন্মালো যে উনার উপরের চেম্বারে কিছু গোলমাল রয়েছে৷ আমাদের ইমিডিয়েট সিনিয়র ব্যাচের একজন জাহাজের ক্যাডেট মহলে ঘোষণা করলেন, ‘বাছারা, পিতৃদত্ত এই প্রাণটির প্রতি যদি সামান্য মায়া অবশিষ্ট থাকে তবে দিনের বেলায় না পরলেও রাত আটটা থেকে বারোটার সময় লাইফ-জ্যাকেটটি পড়ে থেকো ৷’ কারন ঐ সময়টিতে তিনি ব্রীজের ডিউটিতে থাকেন৷

ঐ নেভিগেটরের যে সব আলামত দেখে আমরা কয়েকজন এই লাইফ জ্যাকেট পরে থাকার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম তার চেয়েও মারাত্মক ধরনের সিম্পটম দেখা যায় রাষ্ট্ররূপী এই জাহাজটির বিভিন্ন নেভিগেটরদের মাঝে৷ জাহাজের মগজটি ত্রুটিযুক্ত হয়ে পরলে নেভিগেটর কিংবা প্রকৌশলী হিসাবে জাহাজের কাজ চালিয়ে যাওয়া কঠিন৷ কিন্তু ঘাড়ের উপর থেকে পুরো মাথাটি বিলকুল গায়েব হয়ে গেলেও মনে হয় রাষ্ট্র চালানোতে কোন সমস্যা হবে না৷

সঙ্গত কারনেই সবাই এই সব নেভিগেটরদের ঘৃণা করে৷ আবার এই ঘৃণা থাকার কারনেই ভালো ও দক্ষ নেভিগেটররা ‘পলিটিক্স’ নামক ব্রীজটিতে পা রাখতে চান না৷ মনের মাঝে থাকে সবসময় বিশ্ব সুন্দরী কিন্তু সর্বক্ষণ ঘরে থাকে বিশ্ব পেত্নী৷ আমরা টিকেট কাটি থার্ড ক্লাসে কিন্তু ভ্রমণ করতে চাই ফার্ষ্ট ক্লাসে৷ খুব কম জায়গা থেকেই বলা হয় ভালো মানুষদের, ভালো ছেলেদের রাজনীতিতে আসা দরকার৷

পরিণামে তৃতীয় শ্রেণীর নেভিগেটররাই জাহাজের ব্রীজটি দখল করে ফেলে৷ কিন্তু মন চায় লি-কূয়ান ইউ না হলেও মাহাথিরের মতো কোন দক্ষ নেভিগেটর আমাদের এই জাহাজটি চালাক৷ এ এক আজব চাওয়া৷ এ চাওয়ার জন্যেই এক-এগারেতে আকাশ থেকে কিছু ফেরেশতা নেভিগেটর নেমে আসল ৷ বাইবেলে বর্ণিত মানুষের বেশে দুনিয়ায় আসা ফেরেশতাদের অবস্থার মতো করুণ পরিণতিও দেখতে হলো এক-এগারোর ফেরেশতাদের৷

আগে মাঝে মাঝে লিখলেও এই সময়টিতেই আরো শক্তভাবে কলমটি নিয়ে নেমে পড়লাম ৷ মনের ভাবনাগুলি কাগজে লিখে তখনকার বহুল প্রচারিত যায় যায় দিনে পাঠিয়ে দিই৷ পত্রিকাটিও তা অকৃপণভাবে ছাপাতে থাকে৷ পাঠকদের অভুতপূর্ব সাড়া পাই৷ পত্রিকাটি তাদের রেগুলার কলামিস্ট হিসাবে এই অধমকে বেছে নেয়৷ আমার লেখায় একটু নোনতা স্বাদ পেয়ে কলামটির নাম রাখা হয় ‘ সাগর জলের কালি’ ৷ শফিক রেহমানের কাছ থেকে যায় যায় দিন ছিনিয়ে নেওয়ার পর বলা হয় এই ধরনের নোনতা লেখা আর লেখা যাবে না৷ বললাম,আমাকে যদি নির্দেশ দেওয়া হয় কী লিখতে হবে তাহলে আর লিখবই না৷ কারন লেখা আমার পেশা নয়, নেশাও নয়। শুধু ভেতরের একটা তাগিদ থেকেই লিখে থাকি৷

আমাদের ব্যাচের মইনুল পরামর্শ দেয় লেখায় বেশী বেশী জাহাজের কথা থাকলে আমি জাহাজের মানুষ হিসাবে টাইপড হয়ে পড়ব৷ সাধারনের কাছে তা গ্রহনযোগ্যতা হারিয়ে ফেলবে৷ পরামর্শটি দামী হলেও কেন যেন ছাড়তে পারি না৷ কারন জীবনের প্রথম প্রেমিকা ‘ নৈতিকতা ‘ এবং আরো একটু পরে জীবনে আসা সঙ্গীনি – এই উভয়ের সম্মুখে শিরদাড়াটি কিছুটা মজবুত রাখতে পেরেছি এই মেরিন একাডেমির কারনেই৷ অর্থাৎ আমার ‘সাগর জলের কালি’ তার শক্তিটি পেয়েছে এই মেরিন প্রফেশনটির কাছ থেকে ৷

ঢাকা কলেজে বাংলার শিক্ষক হিসাবে পেয়েছিলাম অধ্যাপক আবদুল্লাহ আবু সাইয়িদ সহ আরো কয়েকজন আলোকিত মানুষকে৷ হৈমন্তী গল্পটি যে স্যার পড়াতেন তিনি তার ক্লাসের সকল ছাত্রকে হৈমন্তীর স্বামী অপুর মতো রোমান্টিক বানিয়ে ফেলতেন৷ সবার মনের জানালাগুলি এমনভাবে খুলে ফেলতেন তাতে অপুর মনের দখিনে হাওয়া গুলি একই শিহরন ছড়িয়ে আমাদের সবার উপর দিয়েই বয়ে যেত৷
কাজেই যখন মেরিন একাডেমিতে চান্স পেলাম তখন মনে হল এখন রঙধনু থেকে লাল রঙ এনেও স্বপ্নের নায়িকার পায়ে আলতাটি পরাতে পারবো৷ এমন একটা রোমান্টিক মুড নিয়েই চলে আসি পাহাড় ঘেরা জুলদিয়ার সেই মেরিন একাডেমিতে৷

শাবানা,ববিতা,রোজীনা প্রমুখ নায়িকাগন বয়সে সামান্য বড় হলেও তা ধর্তব্যের মধ্যে ছিল না৷ তাদেরকে গড়পরতা স্বপ্নের নায়িকা বলেই গণ্য করতাম৷ কাজেই সবচেয়ে ধাক্কাটি খেলাম যখন দোস্তদের সাথে বিশেষ প্যারেড সহকারে গাইতে হলো, ‘মেরিন একাডেমিতে এলাম গো , ববিতা খালা -রোজিনা খালা বাঁচাও গো৷’ এভাবে বাংলাদেশ ও ভারতের যত নায়িকা আছে সবাইকে খালা ডাকা শুরু করতে হলো৷ যাদেরকে খালা ডেকেছি তারা শুনতে পেলেও নির্ঘাত জলে পড়ে মরত৷

শরীরের কষ্ট সহজেই ভুলে যাওয়া যায়৷ মনের এই কষ্টগুলি সহজে ভোলা যায় না৷ দেখলাম সিনিয়ররা একশত ভাগ স্মার্ট৷ আর আমরা জুনিয়ররা একশত ভাগ আনস্মার্ট৷ আরও যন্ত্রণাদায়ক স্মার্ট ছিলো কয়েকজন স্টুয়ার্ড৷ নিয়ম মতো সিনিয়রকে দেখামাত্রই স্বরযন্ত্রের ভলিউম সর্বোচ্চ দিয়ে বলতে হতো , স্লামালিকুম স্যার৷ সবকিছু ঠিকই ছিল কিন্তু গোলমাল পাকিয়েছে এই ওভার স্মার্ট স্টুয়ার্ডগণ ৷ বেতালে হয়তো কোন সিনিয়রকে উইশ করতে ভুলে গেছি , আবার তালে পড়ে এরকম কোন স্টুয়ার্ডকেও উইশ করে বসেছি – স্লামালিকুম স্যার৷

টেরোরাইজড হয়ে দেখলাম পেছন থেকে কয়েকটা ছায়া গর্জে ওঠলো, ব্লাডি হেল, হোয়াই উইশিং স্টুয়ার্ড ? অর্থাৎ মারাত্মক গলদ হয়ে গেছে৷ সেই ভুলের জন্যেই শুরু হলো কোর্ট মার্শাল৷

শুরু হলো ফ্রগ জাম্প, ফ্রন্ট রোল, স্টার জাম্প, এলিফ্যান্ট ওয়াক,ফ্রন্ট রোল,সাইড রোল ৷ ফার্ষ্টফুডের মত একেক বাহারি নাম৷ টের পায় যাদেরকে এগুলি খেতে হয়৷ এ্যাটেনশন হয়ে দাড়িয়ে থাকলেও শরীর ও হাতের মধ্যে সিনিয়র মহাশয় হাত ঢুকিয়ে বলেন, ‘হোয়াই গ্যাপ?’ দেখলাম দুনিয়ার আদি পাপের মতোই এই গ্যাপটি রাখাও একটা পাপ ৷ আমাদের তারেক এই গ্যাপ যথাসম্ভব বন্ধ করতে গিয়ে একদা এক সিনিয়রের হাত আটকে ফেলে ৷ সিনিয়র মহোদয়ের নিজের হাতটি বের করতে কষ্ট হলেও বলে যাচ্ছেন, হোয়াই গ্যাপ? এমন করুণ ও মজার দৃশ্য দেখেও নাকি হাসা যাবে না৷ একটু হাসলেই রিপোর্ট -টু-মি-ওয়ান- টু- থ্রি ..৷ মানে রাত একটা -দুইটা -তিনটার সময় পারস্যের কবি হাফিজের কোন গজল বা শের গেয়ে সিনিয়র মহোদয়ের ঘুমটি ভাঙাতে হবে৷

পৃথিবীর অষ্টম আশ্চর্য হলো এই সিনিয়ররা যারা উঠতে বসতে জ্বালিয়েছে পরবর্তিতে তারা কেউ শত্রু  হিসাবে গণ্য হন নাই৷ অধিকাংশই পরম বন্ধু হয়ে পড়েছেন ৷ জুনিয়র-সিনিয়রের এরকম থোকা থোকা হয়ে অনেক দীর্ঘ হয়ে পড়েছে এই গাছটি৷

পেছনে তাকালে এই থোকা বা সেগমেন্ট থেকে অনেক প্রিয় সাথী কিংবা প্রিয় সিনিয়র-জুনিয়র ঝরে পড়ার বেদনাটিও সকলের মনে বেজে ওঠে৷ এই বেদনার সারিটিও নেহায়েত খাটো নয়৷ জুলদিয়ার পাহাড়, পারকির চরের হাইকিং, ফোর-মেইন-মিজান টপ ও পাশের গ্রাউন্ডগুলিতে অনেক স্মৃতি ফেলে এসেছি৷

জানি না, প্রকৃতির কোন গোপন ক্যামেরায় গচ্ছিত সেই দৃশ্যগুলি ফিরে পাওয়ার কোন যন্ত্র আবিস্কার হলে মানব সভ্যতায় সবচেয়ে দামি আবিস্কার হবে, নাকি আমাদের আবেগ ও স্মৃতিগুলিকে বিবর্ণ করার দায়ে অভিযুক্ত হবে সেই যন্ত্রটি ৷

PDF Version [Published at SMC Magazine “নোঙর” May 2014]
————————

[মিনার রশিদ (২১): প্রকৃত নাম আব্দুর রশীদ হলেও মিনার রশীদ নামেই সমধিক পরিচিত। বিভিন্ন  পত্রপত্রিকা এবং অনলাইন ম্যাগাজিনে তার লেখা কলামগুলি সুধীজনের মনোযোগ আকর্ষন করেছে I স্ত্রী আফরোজা খানম( শিউলী) গৃহিনী।    একমাত্র ছেলে এ এম শাহরুজ রশীদ (সিয়ান)  এংলো চাইনিজ (ইন্ডিপেন্ডন্ট) এ সেকেন্ডারি  ফোরে অধ্যয়নরত।  ম্যানশিপ প্রাইভেট লিঃ এ টেকনিকেল ম্যানেজার হিসাবে কর্মরত। ]

আমার আকাশ
আকাশের ঐ নীল থেকে
আমায় কিছু নীল এনে দাওনা ।
ঐ নীল যে আমার মনের মাঝে
ভালবাসার ঝর্ণা ।
আমি দু’হাত তুলে দাড়িয়ে আছি
নীলের ছোঁয়া পাইনা ।
নীল নীল বলে ডাকি আমি
নীল তো আমায় ধরা দেয়না ।
ওগো আমার নীল আকাশ
তোমার থেকে আমায় কিছু নীল এনে দাওনা ।
তোমার পানে চেয়ে চেয়ে
আমার চোখের অশ্রু ঝরে
তবুও কেন তোমার আকাশ থেকে
আমায় কিছু নীল এনে দাওনা ।
তুমি আমার সকাল – বিকাল
তুমি আমার রাতের অন্ধকার
জোৎস্না রাতের আঁধার -আলো
তুমি যে অসীম অন্ধকার ।
তোমার ঐ আকাশ থেকে আমায়
কিছু নীল এনে দাওনা ।
তোমার ঐ নীল আকাশের বুকে
বিহঙ্গরা ডানা মেলে উড়ে বেড়ায়
আমার এ দু চোখ সিক্ত তখন
তোমার সাথে জীবন – মরণ
ও আমার ভালবাসার নীল আকাশ
তোমার ঐ নীল থেকে আমায়
কিছু নীল এনে দাওনা ।

———————–
স্বপ্ন
তোমার সুখের লাগিয়া
এ ঘর ছারিনু
সেই ঘরে আজ বাস করে
অন্যজনা ।
দূর হইতে তোমায় দেখিয়া
আঁচল দিয়া চক্ষু মুছি
তবুও তুমি একটি বারও
খোঁজটি আমার নিলেনা ।
তুমি আমি দু’জনে মিলে
হাজারও স্বপ্নের জাল
বুনে ছিলেম ।
আমার এ দু’চোখ তোমায়
খুঁজে বেড়ায় ।
তোমার আমার সেই সুখ পাখী
আজও ডানা ঝাপটা দিয়ে
চলে গেছে ঐ দূর থেকে দূরে
হয়তো আর কোনদিন আসবেনা
কইবেনা সেই সুখের কথা ।
আজও আমি স্বপ্ন দেখি
সে যে স্বপ্ন নয় দুঃসপ্ন ।
তোমায় দেখি ঘুমের ঘোরে
চোখ খুলে দেখি সেখানে
তুমি নেই ।
তুমি আছো আজ দূর থেকে
তোমার জন্য এ ঘর ছেড়েছি
সেই ঘরে আজ আমি নেই ।
তোমার ঘরে আজ বাস করে
অন্য  জন ।

PDF Version [Published at SMC Magazine “নোঙর” May 2014]

———————–

[মনজিলা হোসেন রুমু, জন্ম বরিশাল সদর। বাংলায় অনার্স ও মাস্টার্স। স্কুল ও কলেজ জীবন কেটেছে বরিশালের গন্ডির ভিতরে। ছোটবেলা থেকে রবীন্দ্র, নজরুল, জীবনানন্দের লেখা পড়ে, লেখালেখির প্রতি আগ্রহ।]

PREFACE:

Brief summary on current professional Ship Management market trend, future growth and challenges.
Trend analysis of failures, mindset, achievement of Bangladesh private ship owning for long term sustainment.
Bangladesh -the opportunity and potential of building professional ship management team to support ship Owning and related industry to sustain their steady and long term growth and achieve global market competitiveness.
The article highlights only Private ship owning sector in Bangladesh.

HISTORY OF GLOBAL  SHIPMANAGEMENT TEAM
Started in the eighties when there was a profound change in the market as many shipping companies became bankrupt and mortgagor banks had to turn to ship managers for help. It continued in the nineties with a new type of investor in shipping with little knowledge of ships and more recently with the implementation of the ISM / ISPS/MLC, an over regulated industry.

Shipping is a very volatile and complex market, while business cycles and speculative investments compound the industry’s volatility and complexity. A vessel owner’s goal is to improve overall performance, maximize profits and minimize costs at an acceptable level of risk. Developing and implementing effective investment and vessel employment strategies, adapting to technological advances, complying with policy and legislative changes. As market competition increases, factors such as the flexibility to react and the correct market timing become increasingly important. A robust ship management team and strategy is required to accomplish these complicated task. It requires detailed and continuous market analysis, collective experience to detect market trends and developments early on, and to incorporate them timely in the appropriate strategic decision- making.

COMPETETIVE ADVANTAGE OF THE OWNERS TO STAY WITH BRAND SHIPMANAGEMENT TEAM:

A comprehensive service to meet complex requirements of the ship-Owner.
To limit the liabilities through third party management
Difficult and expensive to keep a top functioning fully integrated team of employees.
Market requirements (Vetting, chartering, vessel employment etc.

THE GLOBAL SHIPMANAGEMENT MARKET AND SERVICES PROVIDED:
o    Technical management
o    Crewing
o    Quality and Safety management.
o    The other services offered – chartering /operation management, new building supervision, sale and purchase inspection, ship inspection, survey, audit, incident investigation.
More than 1500 ship Management companies are in Global Market. The market size is 3-5 billion US dollars (fee and revenue) to the ship managers per year.

Three types of ship management team currently operating in global market.
o    Integrated in a large Owner operator like MSC, Maersk, NYK.
o    Managing Own vessels, in house management team for small entities.
o    Dedicated third party ship Management team as a brand name, Vships, Bernhard Schulte,Anglo eastern, Wallem  etc.  This type of ship management team carries significant tonnage.

WHAT ARE THE LIABILITIES OF SHIP MANAGER?
Limited liability – Under SHIPMAN 98, the manager is the agent of the owner and therefore his position is in principle protected by the owner. Under SHIPMAN 98, the liability of the Manager is limited unless he has acted with intent to cause the loss. The manager is not liable unless the loss is caused by his or his agent’s negligence. Even if the loss is caused by his or his agent’s negligence, he is able to limit his liability to ten times the annual management fee. The clause also includes a Himalaya provision granting the manager’s employees the same contractual protection from liability as provided to the manager. SHIPMAN 98 provides for the manager to get full insurance cover as a co-assured under the owner’s insurance policies.

WHAT ARE THE CHALLENGES OF SHIPMANAGEMENT TEAM?
•    Global competition
•    Cost pressure due to market situation.
•    Acute competent crew shortage.
•    Shortage of competent shore staffs.
•    Overregulated industry and compliance requirement.

OPPORTUNITY BANGLADESH.
A TREND ANALAYSIS OF FAILURES FOR LONGTIME SUSTAINMENT IN INDUSTRY BANGLADESH SHIPOWNING SINCE INDEPENDENCE.
Proverb says, family Owned entity last three generation. Our family Owned shipping business even didn’t last more than one third (10-12 years) of an active generation.
What are the reasons???

Since independence, two types of private ship owning controlled Bangladesh shipping industry.  Few dedicated ship Owning established in early and late 70s like Bengal Liner ( Bengal Pride , Bengal tower etc)  Aquatic shipping ( MV Sezan, MV Tehsin etc), Atlas shipping line ( Al salma, Al Sawmruz, Al Sana,MV Safar etc). Bengal shipping line ( Al Tafsir, Al Rahman, Al Tabith, Al Reza, Al Sabrina   etc).  They have to work in new born nation with lack of infrastructure, banking facility and lack of competent workforce. Still they will be considered pioneer in history who give the new nation a taste of global commercial shipping.

80’S were the difficult time for ship Owners in south east Asia due to BCC bank collapse. But ironically, Bangladesh ship-owners survived well. The reason was less bank dependency, diehard commercial workforce at low costs. Bangladesh private commercial banking sector was in a baby stage and   were not aware of investment in shipping.  Vessels were mostly engaged in imports which was directly connected to Bangladesh and Asia. Our scale of economy was so negligible that international wave of recession hardly affected us.

In mid 80s, till early 90s,  some of our very brave Mariners came into the industry as ship Owner. I salute them. Perhaps they are first and last generation who represents seafarer as Ship Owner in Bangladesh ship owning history. They had no money, neither had they got any assistance from bank or public sector. Need to mention here that there was a window created at that time with fast growing demand of vessels in an under regulated industry. We saw the growth of a lot of ship Owners from ship chandlers/ bunker suppliers to ship owner in Fareast. Some of them become giants today. But our poor brave solders have been vanished from market or surviving on wheel chairs.

90’s till 2008  – the golden era of container shipping. Some smart business giants from earlier shipping background entered in ship owning (QC and HRC). They had cash, banks, political muscle power, everything. Very soon they got the taste of success and became hungry for quick cash without building the core competency and team management. Neither government, nor private entities tried to build infrastructure, port facilities. No vision, no long term planning.  An example – four gantry cranes were installed in Chittagong MPP terminal at end of 2006 which was required 10 years back. The costs for this terminal modernization are pinots for private and public sectors. All the parties (Public and private sector) tried to stop the port modernizations for their respective financial and political gains.

The recession cycle appeared as usually in 2008. There was a clear advance indication of collapse.  A 1700 tues vessel per day hire raised from USD 5000/ day to USD 17000/ day over three years. This was indeed unusual.  But our Bangladesh ship Owners and entire expertise were still sleeping and wake up in one fine day and found all vessels were lay- up near beautiful islands.

There were some small range bulk carriers and general cargo owner had always survived in the market with the help of Bangladesh corrupted public banking sectors and through the pinhole of substandard shipping practice in a limited trading zone (Myanmar, Pakistan, India, Indonesia etc).  Neither had they contributed to economy, nor the shipping industry. Bangladesh flag often considered as” flag of convenience” due to their contribution.

Looking forward in 2014, our current fleet (private) size is now approx. 65-67. This is considered a good number compare our economy of scale. Some cash rich market players are there. Shipping industry earns million and losses million too. So we need cash rich Owners. We welcome them in industry. But on the other flip side, we need to keep in mind that they came into the industry with their different requirement and risk assessment. Shipping is not their core business. They have own cargo, own ship breaking industry and vessels are very old. So when rainy days will come, they are capable enough to send their vessels with entire shipping industry to the graveyard overnight and wash their hand in Sitakunda, Chittagong.

Therefore I am not very optimistic ( apology) with the current fleet size, neither I believe that we have built a competitive position in terms of ship management practice in Bangladesh yet.
Shipping is a global platform. Like other industry, by large, we can’t blame country’s political instability, infrastructure, corruption etc. Let’s not talk about that, live with it and move forward and hope that someday, some miracle will happen and we will get our dream good governance. An example is our recent growth in new building. This is completely a private sector’s achievement against all the difficulties.

So we can build professional ship management team. We have to start this process now. An in house management team is a short term development in local market. Without global expertise, experience, exposure, the sustainment in competitive global market is impossible.

WHAT WE NEED TO BUILD A COMETETIVE SHIPMANAGEMENT TEAM?
A fast internet service and a pool of sea and shore base expertise. That’s all. The location is imperative now.

INTERNET ACCESS NETWORKING:
In 2005, Bangladesh was connected with the first submarine cable. By the first quarter of 2016, second cable will be connected with an additional bandwidth of 1400 Gbps. Current bandwidth is around 200 gbps average download speed 270 kbps (33kb/s) which is not very far from our neighboring country India( 393 kbps). Although most of the ship management giants are already working in India. Fibre optic network up to client’s door, signal boosting  etc only factor of time now.

SEA STAFF:
In current market, Bangladesh seafarer is recommended in second place after Indians despite our restricted green passport access worldwide.  From very beginning, our intake volume and influx was too low. Here we did lack a vision. In 80’s, when we were restricting our manpower to spread over in global shipping industry with the question of standard, the Filipino flooded the global market without any recognition.  Nobody asking any question now about Filipino crew capability, competency due to their volume.  All the giants are heading towards Manila. Very soon Manila will direct entire crewing industry. Due to our conservativeness and bureaucracy, we lost the chance.

SHORE BASE EXPERTISE:
Looking at just Singapore maritime hub, at least Bangladesh Supdts /Managers are working and managing over five hundred ships efficiently.  Around ten times of our current fleet in Bangladesh.  If we get the right place to work and financial security in Bangladesh, I strongly believe, including me, fifty percent of us will back to origin without second thought.

So we have seafarers, we have shore base expertise with global mindset.  We have world recognized training institution for officers and crew. We have second largest ship breaking industry. We have a growing ship building industry. And we are cheap, our location is cheap.

So all that we need – to integrate all these factors and built our ship management team.

A shipping industry is not all about building seafarer and shore base management.  So far last couple of decades, we had built only frontline soldiers. There are other core groups like Underwriters, Maritime lawyer, chartering broker, salvage operator, naval architect, designers financial institutions, arbitrator, offshore activities, logistics, chain management etc. To build this workforce, we need a Maritime University.  Although it is very late, current initiative for Maritime University is appreciated.

Nevertheless, this is a mystery why we didn’t start this faculties in local recognized private and public universities earlier. To teach maritime law, chartering brokering, port operations, logistic management etc in under graduate and post graduate level, all that we need a class room in a university with recognition and expertise lecturers to teach. If local expertise not available, we can hire.

Let’s look forward … it is never late to start……..

“Everything has been said, and we have come too late, now that men have been living and thinking for seven thousand years and more’  – Jean de La Bruyère

PDF Version [Published at SMC Magazine “নোঙর” May 2014]

——————————–

[Monzurul Mannan (24C): Joined Sea in 1990. Sailed in different local and foreign shipping companies. Joined HRC shipping, Bangladesh as technical superintendent in 2004. Completed Masters in Maritime science from Nanyang technological University in 2012. Currently working as senior technical superintendent in Bernhard Schulte ship Management since 2008. Living in Singapore since 2005 with wife and two children]